Autor: BASKET.sk/ Tomáš Prokop

Becky Hammonová má len 168 cm, čo sa prejavilo v drafte do ženskej NBA. Ambicióznu rodáčku z Južnej Dakoty to ani z ďaleka nezastavilo. Do ligy sa prebojovala cez prípravné kempy, keď jej ponúkol zmluvu v roku 1999 New York Liberty. Postupne si zahrala šesťkrát v All Star tíme WNBA, dvakrát sa prebojovala do prvej päťky ročníka, ale nikdy jej to nevynieslo účasť v americkom národnom tíme.

V reprezentácii ju prehliadali

Tréneri reprezentácie maličkú rozohrávačku prehliadali a nikdy jej neponúkli isté miesto. Preto sa rozhodla, že na americkú šancu už čakať nebude. Cez zimu hrávala v Rusku,  voľba bola logická. „Mali sme dobré vzťahy, keďže v tej dobe nevedel skoro nikto pri ruskej reprezentácii po anglicky. Becky je tiché dievča. V tíme si však vedela spraviť poriadok a výkonmi bola jasnou líderkou,“ spomínala na Hammonovú pre Basket.sk trénerka Natália Hejková. Obe sa tešili so zbornou z bronzovej medaily na olympijských hrách v Pekingu.

Hammonovej rozhodnutie reprezentovať Rusko vzbudilo v Amerike veľkú pozornosť. Vtedajšia trénerka tímu USA Anna Donovanová ju napadla v médiách. „Nechápem ako niekto môže vyrastať v našej krajine, žiť v nej a obliecť si potom ruský dres,“ povedala Donovanová.Šikovná rozohrávačka jej hneď kontrovala. „Nepoznáte ma, nikdy ste ma do reprezentácie nezavolali. Netušíte ako milujem svoju krajiny. Keby som hrala za Lotyšsko alebo Litvu, nikto to nerieši. Toto nie je vojna, ale basketbal.“

Veľká finančná motivácia od Rusov

Za ruským pasom však nebola len túžba po olympijských hrách, ale aj finančná motivácia. Potom ako Hammonová získala ruský pas jej v CSKA Moskva strojnásobili plat. Aj s ruským pasom sa však Američanka zaradila medzi legendy WNBA, v ktorej odohrala celkovo trinásť sezón, posledných päť za San Antonio, ktoré sa pre ňu stalo osudovým mestom podobne ako kedysi Moskva.

Na konci kariéry si roztrhla väzy v kolene a počas rehabilitácie dostala ponuku pripravovať sa so San Antoniom Spurs. Počas trénerských sedení zaujala legendárneho kouča Grega Popovicha natoľko, že jej ponúkol miesto asistentky. „Dlho som chcel angažovať medzi svojich pomocníkov Becky Hammon. Jej basketbalové znalosti, IQ a cit pre hru skvele zapadnú do celej organizácie Spurs,“ povedal americkým médiám Popovich, ktorý doviedol v poslednej sezóne San Antonio k piatemu titulu v NBA.

Hejková: Medzi mužmi sa presadí

Hammonová sa stala druhou ženou, ktorá bude sedieť na lavičke tímu z profiligy. Na rozdiel od Lisy Boyerovej, ktorá vypomáhala Clevelandu v sezóne 2001/02, bude jej pozícia oveľa vážnejšia. Boyerová bola len dobrovoľnou asistentkou, nedostávala plat a ani nechodila na zápasy u súperov. „Becky sa hodí do pozície trénerky. Vždy bola veľmi seriózna. V Amerike má obrovské meno a myslím si, že bude mať svoju vážnosť aj medzi mužmi,“ dodala Hejková.

Hammonovej prvý kontakt s Popovichom prišiel ešte v roku 2012 pri návrate z olympijských hier v Pekingu. Dlhý let si basketbalové osobnosti krátili rozhovormi o víne, politike, histórii a kultúre Ruska, ale skoro vôbec sa nebavili o basketbale. Popovich neskôr priznal, že ho očarila zarputilosť drobnej rozohrávačky. Tú nezastavili reči o jej centimetroch a postupne sa vypracovala medzi pätnásť najlepších hráčok histórii WNBA. V asistenciách je dnes v historických tabuľkách štvrtá a v bodoch siedma.

Už minulý rok bola na trénerskom seminári pri Spurs a na domácich zápasoch sedávala za lavičkou. „Do Spurs ma zobrali preto, lebo som schopná, nie preto, že by som bola žena. Myslím si, že trénera Popovicha to vôbec nezaujíma,“ povedala Hammonová, ktorá sa však zároveň označila za pioniera ženského basketbalu. Skúsený kouč pri komentároch pre médiá ani raz nespomenul, že si vybral za asistentku ženu.

Uznanie od Bryanta, Parkera aj Duncana

Trénerská kariéra dnes tridsaťsedemročnej hráčky môže byť povzbudením aj pre ženy v budúcnosti. V Amerike sa neustále rieši fakt, či môžu ženy trénovať mužov, ale aj pri ženských tímoch už viac dominujú tréneri ako trénerky. Tým ako sa ženský basketbal zlepšil, zvýšil sa aj záujem o neho. Pred štyridsiatimi rokmi viedli 90% univerzitných tímov ženy, dnes je to len štyridsať percent. Dokonca aj v WNBA má polovica klubov na lavičke mužov.

„Príchod Becky do NBA môže znamenať obrovskú šancu pre ženy, ale zároveň môže byť aj jediným momentom,“ povedala pre New York Times Mary Jo Kaneová, ktorá pracuje na Univerzite v Minnestote na výskume, ktorý sa zaoberá právami žien a dievčat v športe. Hammonovej príchod zatiaľ sprevádza pozitívna vlna. S uznaním sa o nej vyjadril Kobe Bryant, Tony Parker a aj najväčšia legenda Spurs Tim Duncan. „Becky je u nás vítaná. Tešíme sa na spoluprácu,“ povedal uznávaný pivot.

Presadzovanie žien do ligy zaviedol už bývalý komisár David Stern. Do NBA prijímal prvé ženské rozhodkyne a dnes v štruktúrach súťaže pracuje 40 % žien. U Hammonovej bude všetko záležať ako unesie tlak, ktorý trénerska pozícia v lige prináša. Väčšinu vypätých situácií počas kariéry zvládla. Dokonca aj strelecké súťaže od polovice ihriska s legendárnym Reggiem Millerom. „Myslím, že som viac vyhrala ako prehrala. V stávke bolo vždy okolo sedemsto, osemsto dolárov,“ dodala Hammonová pre New York Times.

Autor: BASKET.sk/ Tomáš Prokop