Autor: BASKET.sk/Tomáš Prokop

Ak by sa nezranil, bol by draftovou jednotkou. O tomto fakte špekulujú zámorské médiá posledné dni po drafte do NBA. Kamerunského centra Joeal Embiida predsúvali pred Andrewho Wigginsa a Jabari Parkera. Obaja ho nakoniec preskočili, ale zdá sa, že len z toho dôvodu, že si Embiid tesne pred draftom zlomil nohu. Napriek tomu si ho vybrala z tretieho miesta Philadelphia. Pritom vôbec nie je isté, či stihne hrať ešte v tejto sezóne. Faktom však je, že podobne talentovaný pivot sa v drafte dlhšie neobjavil. Afričana prirovnávajú k legendárnemu Hakeemovi Olajuwonovi. S fantastickým pod košovým hráčom a jedným z najlepších pivotov vôbec ho spája aj podobný osud.

Len futbal, futbal, futbal

Olajuwon prišiel do Ameriky z Nigérie, Embiid zas z Kamerunu. Z krajiny, kde väčšina z 23 miliónovej populácie o dušu fandí futbalu. Basketbal je málo populárny, o čom svedčí, že v celom Kamerune sú len dva kryté basketbalové haly. V hlavnom meste Yaoundé je prvoradý futbal. Basketbalových ihrísk sa nachádza vonku len zopár. Aj tie majú pokrivený asfalt a labilné koše, pod ktorými začínal aj dvadsaťročný Embiid. „Vždy mal obrovskú chuť do tréningu. Ťažšie bolo presvedčiť jeho rodičov, aby mu dovolili hrať. Nechceli mať z neho basketbalistu, lebo ich nepoznajú. Všetko je pre nich len Samuel Eto´o alebo Alex Song,“ spomínal pre grantland.com tréner Guy Moudio. Basketbal mu nechcel dovoliť najmä otec, vojenský funkcionár, ktorý trval na tom, aby mladý Joel hral len volejbal, keďže to je nekontaktný šport a podľa otca sa pri ňom mohol nerušene ďalej venovať škole.

V Kamerune je všetko aj o šťastí. Veľkú zásluhu na tom, že u Embiida nakoniec vyhral basketbal, mal Joe Touomou. Prvý kamerunský hráč, ktorý sa dostal na univerzitu do Ameriky. Bol jedným z basketbalových pioniero v krajine. Pritom začínal ako futbalový brankár a chcel si len zlepšiť pohyb za pomoci videokaziet, ktoré mu posielal bratranec z USA. Na nich boli najmä Magic Johnson s Isiahom Thomasom. Podľa bývalých hviezd NBA si Touomou zlepšil pohyb natoľko, že u neho zvíťazil basketbal. Na kempe v Egypte si ho neskôr všimol holandský skaut, ktorý ho dostal až na slávnu univerzitu Georgtown.

Po skončení kariéry ostal pri basketbale vo viacerých funkciách. Ako skaut Indiany Pacers, ale aj konzultant pre FIBA Africa. Do Ameriky posunul viacero talentovaných hráčov na čele s Lucom Mbah Moutem, ktorý to dotiahol až do NBA. „V Kamerune je všetko o šťastí. Ak žijete v zlej časti krajiny, kde nie sú basketbaloví tréneri. Nikto vo vás nenájde talent. Mnoho úspešných basketbalistov hralo predtým futbal a až po tom zmenili šport. Veď aj Hakeem Olajuwon bol najprv futbalovým brankárom,“ spomínal na svoje začiatky pre espn.com Mbah Moute, ktorý hral poslednú sezónu za Milwaukee Bucks.

Touomou nakoniec presvedčil Embiidovho otca, aby mu povolil hrať basketbal. Aj keď zdôraznil, že začiatky boli veľmi ťažké. „Bol hrozný. Nevedel driblovať, nevedel strieľať, ale mal obrovskú vášeň. Keď sa mu nedarilo, hodiny piloval jeden pohyb, aby sa ho naučil,“ spomínal pre grantland.com Touomou.

Chcel byť ako Olajuwon

Kariéru nádejného pivota zmenila videopáska z Ameriky, ktorú mu požičal kamarát. Prvýkrát na nej uvidel hru Hakeema Olajuwona, Patricka Ewinga či Davida Robinsona a rozhodol sa, že chce byť ako Olajuwon, ktorý sa stal prvou a najväčšou africkou hviezdou v NBA. Pritom Embiid nebol najlepším basketbalistom v Kamerune, dokonca nebol najlepším ani vo svojom vlastnom klube, ale obrovskou vôľou sa neskutočne zlepšoval. Na jednom z kempov si ho všimol aj spomínaný Mbah Moute, ktorý mu pomohol k štipendiu do USA.

Nikto nevedel, aké sú jeho šance. Tréneri sa skôr zhodli na tom, že si zahrá na strednej škole, po tom na univerzite a možno niekde v Európe. Embiidova kariére, ale nabrala oveľa väčšiu rýchlosť. Z floridskej strednej školy sa posunul na univerzitu v Kansase, kde zažiaril a v drafte si ho vybrala z tretieho miesta Philadelphia. Všetko stihol len za tri roky v Amerike.

Autor: BASKET.sk/Tomáš Prokop