Autor: BASKET.sk/ Tomáš Prokop

Otázky, ktoré nás zaujímajú pred začiatkom sezóny:

– podarí sa San Antoniu po prvý raz v klubovej histórii obhájiť titul šampiónov?
- ako veľmi bude Oklahome City chýbať zranený Kevin Durant, ktorý pre zlomeninu kosti v pravom chodidle vynechá štvrtinu základnej časti?
- prebojujú sa Los Angeles Clippers už bez kontroverzného majiteľa Donalda Sterlinga až do finále konferencie, keďže nový vlastník klubu Steve Ballmer o nič inom ani nehovorí?
- nájde nový tréner Golden State Steve Kerr spôsob, ako urobiť z Warriors seriózneho ašpiranta na najvyššie priečky?
- obsadia slávni Los Angeles Lakers v konferencii skutočne až poslednú priečku, ktorú im predpovedajú viacerí odborníci?

Spurs proti všetkým, všetci proti Spurs

Najväčšiu zásluhu na tvrdení, že Západná konferencia stále je a naďalej bude kvalitnejšia ako východná, majú úradujúci šampióni San Antonio Spurs. Texaský klub v uplynulej sezóne kraľoval nielen celej základnej časti (bilancia 60 výhier, 22 prehier), ale napokon prešiel kompletným sitom play-off a vo finále sa vo veľkom štýle pomstil Miami Heat za finálovú prehru zo sezóny 2012/13. Trénerský mág Gregg Popovich opäť výborne vyskladal tím z hráčov z celého sveta, ostrieľanému triu Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili vo finále skvele sekundoval defenzívny špecialista Kawhi Leonard. Ten v piatich dueloch proti Heat ukázal, že vie nielen brániť, ale aj strieľať dôležité koše a za svoje výkony zaslúžene získal ocenenie pre najužitočnejšieho hráča finálovej série. Počas letnej prestávky zostal tím pokope, do mužstva pribudol iba talentovaný nováčik Kyle Anderson. „Opäť máme iba tie najvyššie ciele. Stále sme hladní po úspechoch, bolo by skvelé, ak by sme zopakovali uplynulú sezónu. Konkurencia nielen v našej konferencii však vzrástla, myslím, že nás čaká veľmi dlhá cesta za ďalším titulom,“ naznačil ambície Spurs pred štartom novej sezóny veterán Duncan, ktorý ako jediný získal s klubom všetkých päť titulov (1999, 2003, 2005, 2007, 2014).

Oklahoma City, LA Clippers a Golden State

Práve tieto tri tímy by mali byť na západe najväčšími konkurentami pre šampiónov z Texasu. Oklahome však bude približne dva mesiace chýbať jej najväčšia hviezda Kevin Durant. Najlepší strelec sezóny 2013/14 utrpel počas predsezónneho kempu zlomeninu kosti v pravom chodidle a mimo hry bude minimálne do polovice decembra. Je však možné, že „Durantula“ a ani vedenie klubu nebudú nič riskovať, jeho návrat na palubovky nebudú chcieť uponáhlať a v tom prípade by sa úradujúci MVP vrátil do kolotoča zápasov až v priebehu januára. Ťarcha zodpovednosti počas prvých dvoch mesiacov tak zostane na pleciach jeho útočnej dvojičke Russellovi Westbrookovi.

Silná sezóna sa predpovedá LA Clippers. Klub, ktorý sa pred letom zmietal v škandáli okolo svojho už teraz bývalého majiteľa a usvedčeného rasistu Donalda Sterlinga, má od septembra nového vlastníka. Miliardár a bývalý šéf exekutívy softvérového gigantu Microsoft Steve Ballmer má s tímom len tie najsmelšie ciele a vôbec sa nimi netají. „Chceme minimálne do finále konferencie. A ak postúpime do ligového finále, hnevať sa vôbec nebudem,“ vyhlásil sebavedome Ballmer. Chris Paul a Blake Griffin patria na svojich postoch už medzi absolútnu špičku súťaže, elitnému doskakovačovi DeAndre Jordanovi bude pomáhať pod košom aj nová posila Spencer Hawes, ktorý to vie aj spoza trojkového oblúka. O body pre Clippers by sa mal starať aj najlepší striedajúci hráč uplynulej sezóny Jamal Crawford.

V Oaklande majú nového trénera Steva Kerra, ale hlavné ofenzívne zbrane Golden State zostávajú bezo zmeny. „Splash Brothers“, ako v zámorí prezývajú ostrostrelcov Stephena Curryho a Klaya Thompsona, zažiarili spolu aj na nedávnych MS v Španielsku. Úspešnosť trojkovej streľby oboch rozohrávačov je nad 40 percent, v nadchádzajúcej sezóne budú mať obaja tendenciu pokoriť v každom zápase aspoň 25-bodovú hranicu. Na to, aby boli Warriors úspešní, však potrebujú mať pod košom zdravého Andrewa Boguta. Austrálskeho pivota aj v minulom ročníku trápili rôzne zranenie a v kľúčových zápasoch svojmu tímu citeľne chýbal.

Portland, Houston, Dallas a tí ostatní

Karty na západe môže zamiešať aj Portland. Blazers sa opäť budú spoliehať najmä na kvality LaMarcusa Aldridgea a 24-ročného Damiana Lillarda, ktorý sa za dve sezóny vypracoval medzi najlepších stredných rozohrávačov v súťaži. Pomáhať im budú špecialista na triple-double Nicolas Batum a talentovaný tvorca hry Wesley Matthews. Výsledky Houstonu budú stáť a padať na výkonoch dvojice James Harden – Dwight Howard, problémom Rockets však bude fakt, že nemajú až tak širokú lavičku. Prispel k tomu aj fakt, že do tímu texaského rivala Dallasu odišiel strelec Chandler Parsons. Ten však bude v tíme Mavericks musieť dokázať, že trojročný kontrakt na 46 miliónov USD nedostal len pre svoje pekné modré oči. O postup do play-off sa isto pobijú aj New Orleans Pelicans s lídrom Anthonym Davisom či Phoenix Suns s rozohrávačskou dvojicou Eric Bledsoe – Goran Dragič.

Veľký otáznik visí nad budúcnosťou Los Angeles Lakers. Dynastia zo začiatku 21. storočia, slávny klub na čele s hrajúcou legendou Kobe Bryantom sa potáca v delíriu a až nová sezóna ukáže, či Byron Scott bol tou správnou voľbou na pozíciu trénera. Už 36-ročný Bryant, ktorý v minulom ročníku odohral iba šesť zápasov, vyzeral v príprave dobre, ale je otázne, čo mu vydrží podlomené zdravie. To už vyradilo z hry Steva Nasha, kanadský veterán pred týždňom oznámil, že pre problémy s chrbtom vynechá celú sezónu a v Lakers bude pôsobiť už iba ako člen realizačného tímu.

Predpokladaná tabuľka na konci sezóny 2014/15:
1. San Antonio Spurs
2. Los Angeles Clippers
3. Golden State Warriors
4. Oklahoma City Thunder
5. Portland Trail Blazers
6. Houston Rockets
7. Dallas Mavericks
8. Memphis Grizzlies
9. New Orleans Pelicans
10. Phoenix Suns
11. Denver Nuggets
12. Sacramento Kings
13. Minnesota Timberwolves
14. Los Angeles Lakers
15. Utah Jazz

Autor: BASKET.sk/ Tomáš Prokop