Autor: BASKET.sk/Tomáš Prokop

Výkonmi nesklamala. V troch doterajších zápasoch bodovala a so šiestimi asistenciami je zatiaľ najlepšou nahrávačkou kvalifikácie. Na jej schopnosti sa bude celý tím spoliehať najmä v stredu, keď ho čaká rozhodujúci boj o prvé miesto v skupine s Poľskom.
 
Američanka pôsobí ticho a skromne, pritom ale vie čo chce dosiahnuť. Už pred kvalifikáciou bola presvedčená, že postúpime na majstrovstvá Európy. „Som presvedčená o tom, že postúpime. Máme veľmi perspektívny tím, dobrého trénera, naše šance do budúcnosti sú veľmi dobré.“

Prečo to neskúsiť

Toliverová mala už v minulosti ponuky na reprezentovanie inej krajiny, ale nikdy neboli konkrétne. K Slovensku jej pomohol agent. „Keď prišla ponuka, tak som si povedala, prečo to neskúsiť. Trvalo to rok a pol. Rozhodlo aj to, že už pár rokov ma baví hrať v Európe. Mať európsky pas mi pomôže do ďalších rokov, bol to jeden z hlavných faktorov. Okrem toho Slovensko potrebovalo rozohrávačku, tak to celé zapadlo do seba.“

O našej krajine predtým rodáčka z Virginie veľa nevedela. Sama dodala, že nechcela veci ohľadom pasu zakríknuť. Po úspešnom doriešení papierov sa však o Slovensko živo zaujímala. Najviac jej o krajine povedala bývalá trénerka reprezentácie Pokey Chatmanová, ktorá momentálne vedie v WNBA Chicago.

„Pokey sa tu páčilo. Pýtala sa, či sú pri reprezentácii rovnakí ľudia a celkovo spomínala len na pozitívne vec,“ pokračovala Toliverová, ktorá bola ochotná dostať dištanc kvôli európskej kvalifikácii, keďže odišla zo zámoria počas sezóny. Po zápase s Poľskom sa vracia do svojho klubu Los Angeles Sparks. Práve ženská NBA je to, prečo sa rozhodla vzdať šanci o americkej reprezentácii, ktorá však pre ňu bola v 27 rokoch mizivá. „Keď zostarnete, pochopíte niektoré veci a musíte spraviť ťažké rozhodnutia a niečo obetovať. Toto bolo jedným z nich. Stále môžem hrať v WNBA, čiže Ameriku úplne neopúšťam.“

Chce sa naučiť základy slovenčiny

Toliverovej rozhodnutie môže mnoho fanúšikov vnímať ako biznis. Sama priznáva, že slovenský pas je veľmi lukratívny. Na druhej strane sa ale chce čo najviac vžiť s novou reprezentáciou. Potvrdili to aj hráčky, ktoré o nej hovorili zatiaľ len pozitívne. „Chcem sa naučiť základy slovenčiny. Cez kvalifikáciu mám možnosť viac spoznať spoluhráčky a niečo pochytiť. Hrala som v Rusku, jazyk mi príde čo sa týka posluchu rovnaký.“

Výborná strelkyňa je odhodlaná za Slovensko bojovať proti všetkým tímom, aj keď priznáva, že prípadný zápas proti USA by u nej vyvolal divné pocity. „Určite by to bolo trochu zvláštne, ale bojovala by som tak isto za Slovensko a snažila sa vyhrať,“ hovorila Toliverová, ktorá v deväťdesiatych rokoch vyrastala na skvelej hre Michaela Jordana v Chicagu Bulls. „Páčili sa mi hráči, ktorí boli strelci, ako som ja. Okrem Jordana, Reggie Miller, Kevin Johnson. Boli to hráči, ktorí vedeli zobrať na seba zodpovednosť. Dnes sa mi páči Kobe Bryant alebo Stephen Curry.“

Autor: BASKET.sk/Tomáš Prokop